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「肝臓の数値が高い」その原因を調べるために
健康診断や血液検査で、ALTやALP、ASTなどの「肝臓の数値（肝酵素）」が高いといわれたことはありませんか？
肝臓の数値が上昇する原因はさまざまで、血液検査や超音波検査などを行っても、病気の種類や原因をはっきり特定できないことがあります。
そのような場合に検討される検査の一つが「肝生検（かんせいけん）」です。
肝生検とは、肝臓の一部（組織）を採取して、病理検査などによって詳しく原因を調べる検査です。
肝臓を実際に顕微鏡で調べることで、慢性肝炎や線維化、腫瘍性疾患など、画像検査だけでは判断が難しい病気の診断につながることが多くあります。診断が明確になることで、その後の治療方針を決めるうえでも重要な情報が得られます。
従来の肝生検は「お腹を開ける」必要がありました
肝生検では、肝臓の一部（組織）を採取する必要があります。
従来は、開腹して肝臓を確認し、組織を採取する方法が一般的でした。
もちろん開腹による肝生検にも大きなメリットがありますが、「診断のための検査なのに、お腹を大きく切る必要がある」という点は、飼い主さんにとっても心配なところではないでしょうか。
そこで選択肢となるのが、腹腔鏡を用いた肝生検（腹腔鏡下肝生検）です。
腹腔鏡下肝生検とは？
腹腔鏡下肝生検では、お腹に3㎜～5㎜の小さな切開を2～3ヶ所つくり、そこからカメラや専用の器具を入れて肝臓を観察・採取します。
カメラの映像をモニターで確認しながら、肝臓の状態を直接観察し、必要な場所から組織を採取します。
腹腔鏡では肝臓を拡大して観察できるため、肝臓の表面の状態を確認しながら、採取する場所を選べることもメリットの一つです。また、採取後の出血についても、直接確認しながら処置することができます。
腹腔鏡で肝生検を行うメリット
① 傷が小さく、身体への負担を抑えられる
腹腔鏡では、開腹手術のようにお腹を大きく切開するのではなく、小さな傷から器具を入れて検査を行います。
そのため、一般的に開腹による肝生検と比較して、手術による身体への負担を抑えることが期待できます。術後の痛みが少なく、回復が早いことも腹腔鏡の大きなメリットです。
② 肝臓を直接観察できる
腹腔鏡のカメラを使うことで、肝臓の色や表面の状態などを直接確認できます。
さらに、カメラの映像を拡大して見ることができるため、肉眼では確認しにくい部分まで観察しながら検査を行えます。
③ 必要な組織を採取して、詳しく調べられる
肝生検で採取した組織は、病理検査によって顕微鏡で詳しく調べます。
肝臓の病気には、見た目や血液検査だけでは区別が難しいものもあります。
「肝臓の数値が高い」という結果だけでなく、実際に肝臓の組織で何が起きているのかを確認できることが、肝生検の大きな意義です。
④ 採取した場所の出血を確認できる
肝臓は血流が豊富な臓器のため、肝生検では出血への対応が重要です。
腹腔鏡では、組織を採取する様子をカメラで確認できるだけでなく、採取後の状態を直接確認できます。
「検査のためにお腹を開ける」ことへの負担を少なく
肝臓の病気を正確に診断するためには、肝生検が非常に有用な場合が多いです。
一方で、動物さんにとって手術や麻酔は少なからず負担になります。
腹腔鏡下肝生検は、必要な組織を採取して病気を詳しく調べながら、できるだけ身体への負担を小さくすることを目指せる検査方法です。
「肝臓の数値がなかなか改善しない」
「血液検査や画像検査だけでは原因がはっきりしない」
「肝臓の病気を詳しく調べたい」
このようなケースでは、腹腔鏡下肝生検が選択肢になることがあります。
ただし、すべての動物さんが腹腔鏡下肝生検に適しているわけではありません。全身状態、他の内臓機能の状態、肝臓の病変の位置や状態などを確認したうえで、腹腔鏡が適しているかを判断します。また、状況によっては開腹手術への変更が必要になる場合もあります。
大切なのは「病気を正しく知ること」
肝臓の病気は、早い段階では症状が目立たないこともあります。
血液検査で異常が見つかったときに、「数値が高いから薬を飲む」だけではなく、なぜ数値が上がっているのかを調べることが大切な場合があります。
腹腔鏡下肝生検は、肝臓を直接観察しながら組織を採取し、より正確な診断につなげるための検査方法の一つです。
大切なご家族である動物さんの肝臓のことで気になることがありましたら、まずはお気軽にご相談ください。
ハグウェル動物総合病院 吉川美南院の体制
ハグウェル動物総合病院 吉川美南院では、健康診断を通年で実施しており、病気の早期発見・早期治療に力をいれています。
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