ハグウェル動物総合病院からのお知らせ

【循環器診療】森山 寛大

【担当科目】総合診療科・循環器科

【循環器診療】佐藤 貴紀

【担当科目】総合診療科・循環器科・栄養管理科

多くの飼い主様にとって「フィラリア」という言葉は馴染み深いものだと思います。毎年春になると病院で検査を受け、お薬をもらうという習慣が定着しているからです。

しかし、フィラリア症（犬糸状虫症）が具体的にどのような病気で、なぜそれほどまでに恐れられているのか、その詳細をご存知の方は少ないかもしれません。今回は獣医師の視点から、この病気の詳細を獣医学的な観点を含めて徹底的に解説します。

1. 疫学（えきがく）：発生の現状

フィラリア症は、世界中の温帯から熱帯地域にかけて広く分布しています。日本国内でも全国的に発生が見られます。

かつては、外飼いの犬さんの多くがこの病気で命を落としていました。現在では予防薬の普及により、定期的に予防を行っている家庭での発生は劇的に減少しています。しかし、予防を行っていない地域や、保護されたばかりの犬などでは、今でも日常的に診断される病気です。

また、従来は犬さんの病気と考えられていましたが、近年の疫学調査により、猫さんにも一定の割合で感染していることが明らかになりました。猫さんはフィラリアにとって本来の宿主ではないため、体内で成虫にまで育つケースは稀ですが、それゆえに診断が難しく、潜在的なリスクが指摘されています。

2. 原因：どのようにして感染するのか

原因となるのは、犬糸状虫（学名：Dirofilaria immitis）という線虫類に分類される寄生虫です。成虫になると、そうめんのような白い細長い姿になり、体長は15センチから30センチほどに達します。

感染の媒介を行うのは、アカイエカやヒトスジシマカといった、私たちの身近にいる蚊です。

流れは以下の通りです。

1. フィラリアに感染している動物を蚊が吸血した際、血液中のミクロフィラリア（未熟な幼虫）が蚊の体内に入ります。

2. 蚊の体内で幼虫が感染力を持つ状態（L3幼虫）に成長します。

3. その蚊が別の犬や猫を吸血する際、お口から吸血部位の皮膚へと幼虫が移動し、体内に侵入します。

4. 幼虫は皮下組織や筋肉内で成長しながら移動し、最終的に右心室や肺動脈という、心臓や肺の重要な血管に住み着き、成虫となります。感染から成虫になるまで、犬では約6ヶ月から7ヶ月かかります。

3. 症状：犬さんと猫さんでの大きな違い

寄生された動物の症状は、犬さんと猫さんで大きく異なります。

犬さんの場合

初期段階ではほとんど症状が出ません。しかし、虫が心臓や肺動脈を塞ぐことで、徐々に血液循環や呼吸器系に障害が出てきます。

• 軽度：時々咳が出る、元気がなくなる、散歩の途中で座り込む。

• 中等度：慢性の咳、毛艶が悪くなる、貧血、呼吸が速くなる。

• 重度：お腹に水が溜まる（腹水）、肝臓や腎臓の機能不全、削痩（著しく痩せる）。

• 緊急状態（大静脈症候群）：急激に元気がなくなり、呼吸困難に陥り、ワインのような濃い赤色の尿（血色素尿）を出します。これは成虫が心臓の弁に絡まり、血液が破壊されているサインで、数日以内に命に関わる極めて危険な状態です。

猫さんの場合

猫さんは犬さんに比べて体が小さく、血管も細いため、わずか1匹から2匹の寄生でも重篤な症状を引き起こします。また、猫さんの免疫システムが幼虫を攻撃する際、激しい肺の炎症が起こります。これは「猫糸状虫随伴呼吸器疾患（HARD）」と呼ばれます。

• 症状：激しい咳、喘息のような苦しそうな呼吸、慢性的な嘔吐、体重減少。

• 最も恐ろしい特徴：何の予兆もなく、突然死を遂げることがあります。成虫が体内で死滅した際、その死骸が肺の血管に詰まって急性ショックや肺塞栓を起こすことが原因です。

4. 診断：病気を見つけるための検査

動物病院では、いくつかの検査を組み合わせて診断を行います。

犬さんの診断

• 抗原検査：血液中にフィラリア成虫（メス）由来の特異的なタンパク質があるかを調べるキットです。非常に精度が高く、現在の主流となっています。

• ミクロフィラリア検査：血液を顕微鏡で観察し、子虫が泳いでいるかを確認します。

• レントゲン・超音波検査：心臓の拡大や肺動脈の変形、あるいは心臓の中にいる虫の姿をリアルタイムで確認します。

猫さんの診断

猫さんの診断は非常に困難です。体内の虫が少ないため抗原検査で陰性が出やすく、ミクロフィラリアも血液中に出にくいためです。 そのため、猫では抗体検査（過去を含めて感染の機会があったか調べる）や、綿密な超音波検査、レントゲン検査などを総合的に評価して診断します。

5. 治療：かかってしまった場合の選択肢

治療は、体内の虫を排除することを目指しますが、治療自体に高いリスクを伴います。

犬さんの治療

• 外科的治療：大静脈症候群などの緊急時には、首の静脈（頸静脈）から特殊な鉗子を挿入し、心臓から直接成虫を引っ張り出す手術を行います。

• 内科的治療：成虫を駆除する注射薬（メルラ索ミンなど）を投与する方法や、抗生物質（ドキシサイクリン）を用いてフィラリアの共生細菌を標的にし、虫を弱らせていく方法があります。また、毎月の予防薬をあえて投与し続け、数年かけて成虫の寿命による自然死を待つ方法（スローキル法）もあります。

• 対症療法：心臓や肺の負担を減らすため、強心薬、利尿薬、血管拡張薬、ステロイドなどを併用します。

猫さんの治療

猫さんの場合、成虫を駆除するお薬を使うと、死んだ虫が肺の血管に詰まって即座に命に関わるため、成虫駆除薬は原則として使用できません。 外科手術による摘出も非常に高リスクです。そのため、ステロイドなどを用いて肺の炎症を抑えながら、フィラリアの寿命（猫の体内では2年から3年と、犬より短い）が尽きるのを待つ支持療法が基本となります。

6. 予後（よご）：治療後の見通し

予後は、発見された時点での重症度や、すでに心臓や肺、各臓器が受けているダメージの大きさによって左右されます。

軽度から中等度であれば、治療や適切な管理によって天寿を全うできることも多いです。しかし、すでに重度の心不全や肺高血圧症、肝不全などを起こしている場合、虫を駆除できたとしても、傷ついた臓器は元に戻らないため、慢性的な心臓病の管理が生涯必要となり、予後はおおむね慎重、あるいは不良となります。

猫さんの場合は、常に突然死のリスクが付きまとうため、予後は常に警戒を要します。

7. 予防：ほぼ100%防げる唯一の手段

ここまで恐ろしい事実をお伝えしてきましたが、フィラリア症の最も重要な真実は「正しい予防を行えば、ほぼ100%防ぐことができる」という点です。

予防薬は、実は感染を防ぐ（蚊に刺されないようにする）ものではありません。蚊によって体内に注入された幼虫が、血管を通って心臓に到達する前（およそ1ヶ月から2ヶ月の間）に、お薬の力で安全に退治するものです。

予防を成功させる鉄則は以下の通りです。

• 投与期間を守る：蚊が出始めてから1ヶ月後から、蚊を見かけなくなった1ヶ月後まで、毎月1回、決められた日に必ず投与します。地域によって異なりますが、一般的には春から11月〜12月頃までです。最後の一回を忘れると、秋口に感染した幼虫が心臓に達してしまうため、最も重要な一回となります。

• 事前の血液検査：春の投与開始前には、必ず病院で血液検査を行います。万が一、すでに感染している状態で予防薬を飲むと、体内のミクロフィラリアが一斉に死に、その死骸が血管に詰まってショック症状を起こし、命に関わることがあるためです。

• 適切なタイプを選ぶ：錠剤、おやつ（チュアブル）タイプ、背中に垂らすスポットタイプ、年に1回の注射など、その子の性格やライフスタイルに合わせたお薬選びが可能です。完全室内飼いの猫さんであっても、室内に侵入する蚊によって感染するため、スポットタイプなどでの予防が強く推奨されます。

最後に

フィラリア症は、かかってしまうと動物にとっても飼い主様にとっても、非常に負担の大きな、命を脅かす病気です。しかし、月に一度の正しいケアで、その危険から大切な家族を完全に守ることができます。

「うちの子は家から出ないから」「去年も大丈夫だったから」と思わず、今年もかかりつけの獣医師と相談しながら、確実な予防をスタートさせてあげてください。

ハグウェル動物総合病院の体制

セカンドオピニオン設置

今回の咳か、くしゃみか、逆くしゃみかの判断がわからないケースなど、的確な診断が必要な場合は、ハグウェル動物総合病院の循環器科をご予約ください。症状に対して迅速な対応を行います。

必要な検査として身体検査、血液検査、心エコー検査、レントゲン検査、心電図検査、血圧検査などを実施して、原因を特定し適切な治療を行います。

早期発見をしながら、どのタイミングで、どの投薬が望ましいのか、循環器認定医としっかり相談し決定することをお勧めいたします。

また、専門診療の循環器科（森山 寛大 獣医師・佐藤 貴紀 獣医師）を設けているため、セカンドオピニオンの受け入れも行っております。

横浜市から川崎・大和エリアまで、地域の皆さまの“かかりつけ”として、安心の獣医療をお届けします。

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