「なんとなく元気がないときがある」
「食欲が落ちたり戻ったりする」
「ときどき吐いたり、下痢をしたりする」
このような症状は、さまざまな病気でみられるものです。
しかし、こうしたはっきりしない体調不良を繰り返している犬さんでは、『副腎皮質機能低下症（アジソン病）』という病気が隠れていることがあります。
アジソン病は、副腎から分泌されるホルモンが不足することで起こる病気です。
症状がわかりにくく、良くなったり悪くなったりを繰り返すこともあるため、診断までに時間がかかることがあります。
一方で、急激に悪化すると「アジソンクリーゼ」と呼ばれる命に関わる状態に陥ることもあります。
今回は、犬さんのアジソン病について、どんな病気なのか解説していきます。
目次
アジソン病とは
犬さんの左右の腎臓の近くには、副腎という小さな臓器があります。
副腎からはいくつかの重要なホルモンが分泌されています。
その中でもアジソン病に深く関係するのが、コルチゾールとアルドステロンです。
コルチゾールは、血糖値や血圧の維持、代謝、ストレスへの対応などに関わります。
一方、アルドステロンは、体内のミネラル、水分量などを調節する重要な役割を持っています。
アジソン病では、これらのホルモンが不足することで、体のさまざまな機能を正常に保つことが難しくなります。
ちなみに、コルチゾールやアルドステロンはいわゆるステロイドホルモンに分類されます。
「ステロイド」は聞き慣れた言葉だと思います。実は生き物の体の中でもステロイドは作られていたりします。
どんな症状がみられるの？
アジソン病では、次のような症状がみられることがあります。
- 元気がない
- 沈うつ
- 食欲がない
- 嘔吐
- 水をよく飲む、尿が増える
- 震える
- これらの症状が自然に治ったり、繰り返したりする。
アジソン病の症状は、どれも特徴的なものでなく、とても曖昧なものです。
胃腸炎のように見えることもあれば、「少し体調を崩しただけかな」と思える程度のこともあります。
さらに、症状がずっと続くとは限りません。
数日体調が悪かったものの自然に良くなり、しばらくするとまた同じような症状が出る、といった良くなったり悪くなったりする経過をとることもあります。
また、旅行やペットホテル、手術、病気など、体にストレスがかかったことをきっかけに症状が強くなることもあります。
そのため、アジソン病は非常に見つけにくい病気なのです。
どうして起こるの？
犬さんのアジソン病の原因は具体的にはまだ解明されていません。
多くの場合、何らかの原因で副腎皮質が障害され、ステロイドホルモンを十分に作れなくなることで発症します。
また、他の病気の治療で副腎機能が強く抑制され、アジソン病と同様の症状になることもあります。
（クッシング症候群の治療、副腎腫瘍の手術後など）
アジソン病は若齢から中齢（4-6歳前後）の犬さんで多く見られ、女の子での発症が多いとされています。
プードル種や、グレート・デーン、テリア種などが好発犬種として挙げられます。
どんな検査をするの？
アジソン病は症状だけでは診断が難しく、血液検査やホルモン検査などを組み合わせて評価します。
血液検査
血液検査では一般的に
- ナトリウムの低下
- カリウムの上昇
- 腎臓の数値の上昇
- 血糖値の低下
などがみられることがあります。
特に、ナトリウムとカリウムのバランスが崩れている（Na/K比の低下）場合には、アジソン病も疑わなくてはいけません。
ただし、こうした異常があれば必ずアジソン病というわけではありません。
反対に、電解質が正常でも、アジソン病を否定できるわけでもありません（後述）。
超音波検査
腹部超音波検査で副腎のサイズを評価するのは、診断を行う上で非常に有用です。
アジソン病では左右の副腎が両側ともに萎縮が認められます。
もはや描出すらできないほどに萎縮していることも少なくありません。
そのため、副腎サイズが小さい場合、アジソン病の疑いが強まります。
ACTH刺激試験
アジソン病の確定診断で重要なのが、ACTH刺激試験です。
ACTHというホルモンを投与し、その前後で血中コルチゾール濃度を測定することで、副腎が正常に機能しているかを確認します。
アジソン病では、副腎を刺激してもコルチゾールが十分に増加しません。
症状、一般血液検査、電解質、超音波検査などの結果と、このACTH刺激試験を組み合わせて診断していきます。
「非定型アジソン病」とは？
非常にややこしい話です。
前述したナトリウムとミネラルの変化は、すべてのアジソン病に見られるわけではありません。
コルチゾールのみが不足していて、アルドステロンは正常に保たれている場合、
血液検査上ではナトリウムとカリウムに異常が見られない場合があります。
こうしたタイプは、一般に非定型アジソン病と呼ばれます。
電解質が正常だからといって、必ずしもアジソン病を否定できるわけではないことが重要です。
アジソンクリーゼとは？
アジソン病で特に注意したいのが、アジソンクリーゼという急性増悪です。
副腎ホルモンが著しく不足すると、血圧や循環を正常に保てなくなり、急激に全身状態が悪化することがあります。
- 急にぐったりする
- 立てない
- 痙攣
- 嘔吐や下痢を繰り返す
- 反応が鈍い・意識がない
といった症状が見られ、重症の場合はショック状態に陥ります。
アジソンクリーぜは命に関わる救急疾患です。
この状態では、入院管理下での治療が必要になります。
点滴による血液の循環の改善、ミネラルや血糖値の補正、ステロイドの投薬など、速やかな治療が必用になります。
「いつもの胃腸炎かな」と様子を見ているうちに急激に悪化することもあるため、ぐったりしている、立てない、嘔吐や下痢が激しいといった場合には、すぐに動物病院に受診するべきです。
まとめ
犬さんの副腎皮質機能低下症（アジソン病）は、副腎から分泌されるコルチゾールやアルドステロンなどのホルモンが不足することで起こる病気です。
代表的な症状には、
元気消失、食欲低下、震える
などがありますが、どれも特有の症状ではありません。
症状が良くなったり悪くなったりすることもあり、ほかの病気と見分けにくいことがアジソン病の特徴のひとつです。
さらに、急激に悪化すると「アジソンクリーゼ」と呼ばれるショック状態に陥り、命に関わることもあります。
しかし、アジソン病は適切に診断し、不足しているホルモンを補うことで、長期的に良好な生活を送ることが期待できる病気です。
「原因がはっきりしない体調不良を繰り返している」
「何度も嘔吐や下痢を繰り返す」
「元気や食欲に波がある」
このような症状が気になる場合には、どうぞ一度ご相談ください。
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