高齢の犬さんをみて、「歳をとったなあ」と感じることはありませんか。
たとえば、「なんとなく元気がない」とか「食べる量は変わらないのに太ってきた」とか「毛が薄くなってきた」とか。
そんな様子だったりしませんか。
それ、甲状腺が原因かもしれません。
前回は猫さんの甲状腺機能亢進症についてお話ししました。
今回は、犬さんの甲状腺機能低下症について、どのような病気なのかなどを解説していきます。
目次
甲状腺機能低下症とは
甲状腺は、首のあたりにある小さな臓器で、体の代謝を調整する甲状腺ホルモンを分泌しています。
このホルモンは、体温、心拍、エネルギー消費、皮膚や被毛の状態など、全身のさまざまな働きに関わっています。
甲状腺機能低下症は、この甲状腺ホルモンが十分に作られなくなる病気です。
ホルモンが不足すると、体は全体的に“省エネ”のような状態になり、活動性が落ちたり、太りやすくなったり、皮膚や被毛に変化が出たりします。
犬さんでは、甲状腺機能低下症の多くが後天性の原発性甲状腺機能低下症で、甲状腺そのものの働きが低下することで起こります。
進行は比較的ゆっくりで、「年齢のせいかな」と見過ごされてしまうことも少なくありません。
どんな症状がみられるの？
甲状腺機能低下症では、多くの場合、次のような症状がみられることがあります。
- 元気がない
- 散歩を嫌がる
- 太る
- 寒がる
- 毛が薄くなる
- 毛づやが悪くなる
- 悲しそうな表情になる
特に、食事量が大きく変わっていないのに太る、元気が落ちる、皮膚や被毛のトラブルが続くといった変化は重要なサインです。
皮膚症状では、左右対称の脱毛や、毛がなかなか生えそろわないといった所見がみられることがあります。
比較的頻度は低いですが、ふらつきや顔面神経麻痺といった神経症状が出ることもあります。
さらに、稀ではありますが、低体温や昏睡を起こす例もあります。
しかし、すべての子が同じような症状を示すわけではありません。
軽い症状だけのこともあれば、皮膚症状が前面に出ることもあり、「ただの加齢」や「皮膚病」と思われている背景に甲状腺機能低下症が隠れていることもあります。
どうして起こるの？
犬さんの甲状腺機能低下症のほとんどは、甲状腺そのものが破壊されることで起こります。
つまり、甲状腺ホルモンを作る力そのものが落ちてしまうことで、全身の代謝が低下していきます。
まれに甲状腺以外の病気が原因となることもありますが、頻度としては多くありません。
発症は中年齢以降の成犬でみられることが多く、犬種や体質が関与することもあります。
どんな検査をするの？
甲状腺機能低下症は、症状だけで確定できる病気ではありません。
なぜなら、元気消失や体重増加、皮膚トラブルといった症状は、ほかの病気でもみられることがあるからです。
そのため、診断では身体検査とあわせて血液検査を組み合わせて評価していきます。
身体検査
診察では、体重の変化、活動性、皮膚や被毛の状態、心拍数などを確認します。
慢性的な皮膚トラブルや左右対称の脱毛がある場合には、甲状腺機能低下症が疑われることがあります。
血液検査
診断では、T4、遊離T4（fT4）、TSHなどを組み合わせて評価します。
ただし、甲状腺ホルモンの値は、ほかの病気や薬の影響でも低くなることがあるため、単純に「T4が低い＝甲状腺機能低下症」とは限りません。
そのため、症状、身体検査所見、ほかの病気の有無も含めて、総合的に判断することが大切です。
場合によっては、追加検査や再検査が必要になることもあります。
他にも、代謝が落ちている影響で、コレステロールや中性脂肪が高くなることが多いです。
ほかの病気の除外
甲状腺ホルモンが低く見える背景には、甲状腺以外の病気が隠れていることもあります。
そのため、肝臓や腎臓の状態、炎症の有無、皮膚病の原因などをあわせて確認しながら進めることが大切です。
どのような治療をしていくの？
考え方は単純で、「足りなくなったホルモンを補う」ことが治療の中心となります。
レボチロキシンの内服
甲状腺ホルモン製剤を毎日内服して、体の代謝を正常に近づけていきます。
治療は通常、生涯継続します。
ただし、適切な治療によって元気や活動性、皮膚・被毛の状態が改善することが期待できます。
定期的なモニタリング
治療を始めたあとは、症状の変化だけでなく、血液検査でホルモン値を確認しながら投与量を調整します。
薬が足りなすぎても効きませんし、多すぎると今度は甲状腺ホルモンが過剰になってしまうため、定期的なチェックが大切です。
皮膚症状の改善には時間がかかることも
元気や活動性は比較的早く改善してくることがありますが、皮膚や被毛の変化は改善に時間がかかることがあります。
そのため、治療を始めてすぐに毛並みが戻らなくても、焦らず経過をみていくことが大切です。
こんなときは早めの受診を
次のような変化がある場合は、早めの受診をおすすめします。
- 最近元気がない
- 以前より動きたがらない
- 食事量が変わらないのに体重が増えた
- 寒がるようになった
- 毛が薄くなった
- 皮膚トラブルを繰り返している
- 治療しても皮膚症状がなかなか改善しない
特に、元気消失と体重増加、皮膚や被毛の異常が組み合わさっている場合は、甲状腺機能低下症を疑うきっかけになります。
「年を取っただけかな」と思っていた変化の背景には、病気が隠れているかもしれません。
まとめ
犬さんの甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンが不足することで起こる病気です。
代表的な症状は、元気消失、体重増加、寒がり、皮膚や被毛の異常などです。
症状がゆっくり進むため、加齢や体質の変化と見分けがつきにくいこともあります。
そのため、「なんとなく元気がない」「最近太りやすい」「皮膚の調子がずっと悪い」といった変化が続くときは、早めに相談することが大切です。
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