フレンチ・ブルドッグやパグなど、短い鼻が特徴の「短頭種」。
「いつもいびきをかいている」
「興奮するとガーガーと呼吸する」
「暑い日はすぐに息が上がってしまう」
こうした様子を、「鼻が短い犬だから普通」と思っていませんか？
実は、このような症状の背景には「短頭種気道症候群」という病気が隠れていることがあります。
今回は、短頭種気道症候群とはどのような病気なのか、その症状や治療、日常生活で気をつけたいことについてお話しします。
目次
短頭種気道症候群とは？
短頭種気道症候群（Brachycephalic obstructive airway syndrome：BOAS）は、短頭種の頭や喉の構造によって空気の通り道が狭くなり、呼吸がしにくくなる疾患です。
形態学的な特徴によって、先天性および後天性のさまざまな病態が重なる、複雑な上部気道疾患です。
代表的な短頭種に
- ブルドッグ（イングリッシュ・ブルドッグ）
- フレンチ・ブルドッグ
- パグ
- ボストンテリア
- ペキニーズ
- シーズー
などがあります。
これらの単種では、頭蓋骨が短くなっている一方で、鼻や喉の中の組織は十分に小さくなっていないことがあります。そのため、鼻から喉にかけての気道が狭くなり、呼吸に大きな負担がかかってしまいます。
どうして呼吸が苦しくなるの？
短頭種気道症候群では、いくつかの異常が組み合わさって呼吸がしにくくなります。
代表的なものが「外鼻孔狭窄」と「軟口蓋過長」です。
「外鼻腔狭窄」とは、鼻の穴が生まれつき狭く、鼻から十分な空気を取り込みにくくなる形態学的異常です。
「軟口蓋過長」とは、口の奥にある「軟口蓋」という部分が長かったり厚かったりすることで、喉の空気の通り道を塞いでしまうことがある形態学的異常です。
このほかにも、扁桃腫大、気管低形成など、さまざまな要因が呼吸のしにくさに関係します。
また、狭い気道で一生懸命呼吸を続けると、喉の組織に強い陰圧がかかります。
その状態が長期間続くことで、喉頭小嚢の反転や喉頭虚脱などの二次的な変化が起こり、さらに気道が狭くなってしまうことがあります。
つまり、短頭種気道症候群は「生まれつきだから仕方がない」というだけではなく、時間の経過とともに悪化していく可能性のある病気なのです。
呼吸だけの病気ではありません
短頭種気道症候群という名前から「呼吸だけの病気」と思われるかもしれません。
しかし実際には、本症例の約60％は消化器症状も認められます。
呼吸をするために胸の中に強い陰圧がかかることや、空気をたくさん飲み込んでしまうことなどが影響し、嘔吐や吐出、えずきなどがみられることがあります。
そのため、短頭種で「呼吸も気になるけれど、よく吐く」という場合には、両方の症状が関連している可能性も考える必要があります。
犬さんだけの病気でもありません
よく「短頭種気道症候群」というと、犬さんの疾患と思われるかもしれません。
しかし、猫さんでも短頭種気道症候群は報告されています。
代表的な短頭種の猫さんで
- ペルシャ
- ヒマラヤン
- エキゾチック・ショートヘア
がいます。
猫さんでは「外鼻孔狭窄」が主な臨床徴候の原因となっています。
これにより鼻を鳴らすような呼吸呼吸困難、睡眠の質の低下などが見られたりします。
どんな症状が見られるの？
短頭種気道症候群では、日常生活の中でさまざまな症状がみられます。
代表的な症状に
- いびきが大きい
- 寝ているときに呼吸がとまるように見える
- 起きている時もガーガー、ブーブーと呼吸音がする
- 少し運動しただけですぐに息があがる
- 興奮すると呼吸が苦しそう
- 吐き気やえずき
- 食後に吐いたり、食べ物を戻したりする
などがあります。
重症になると、呼吸困難を起こしたり、酸素不足によって舌が紫色になったり（チアノーゼ）、意識を失って倒れてしまったりこともあります。
どうやって治療するの？
症状が軽い場合には、まず日常生活の管理を行います。
肥満は呼吸をさらに苦しくする原因になるため、適正体重を維持することが非常に重要です。
また、暑い時間帯の散歩や激しい運動を避けるなど、できるだけ呼吸に負担をかけない生活を心がけます。
首輪による喉への圧迫を避けるために、散歩の際にはハーネスを使用するのもよいでしょう。
一方、軌道の狭窄が強い場合や症状がみられる場合には、外科手術が検討されます。
代表的な手術には、狭くなった鼻の穴を広げる「外鼻孔拡大術」や、長すぎる軟口蓋を適切な長さに調整する手術などがあります。
どの治療が必要なのかは、その子の年齢や症状、気道の状態などを総合的に評価して判断します。
「症状がひどくなってから」ではなく、早めの評価を
短頭種気道症候群では、狭い気道で呼吸を続けることによって、時間とともに喉の構造に二次的な変化が生じることがあります。
そのため、明らかな呼吸困難を起こすようになってから初めて治療を考えるのではなく、若いうちから気道の状態を評価しておくことが大切です。
「いびきをかくけれど元気だから大丈夫」
「フレンチ・ブルドッグだからこのくらい普通」
と思っていた症状が、実は呼吸のしにくさを示していることもあります。
普段の呼吸や睡眠、運動時の様子で気になることがあれば、一度動物病院で相談してみましょう。
まとめ
短頭種気道症候群は、短頭種特有の身体の構造によって気道が狭くなり、呼吸がしにくくなる病気です。
いびきやガーガーという呼吸音は短頭種ではよくみられますが、必ずしも「この犬種だから普通」とは限りません。
また、呼吸に負担がかかった状態が長く続くことで、気道の状態がさらに悪化してしまうこともあります。
「暑さに極端に弱い」「少しの運動ですぐに息が上がる」「寝ているときの呼吸が苦しそう」など、普段の生活の中に気になるサインがあれば、早めにご相談ください。
その子がより楽に呼吸し、快適に生活できるように、症状が重くなる前から気道の状態を把握しておくことが大切です。
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