「散歩中に突然、後ろ足を上げて歩き始めた」「走ったあとから足をかばっている」「以前から少しびっこを引いていたけれど、最近悪化してきた」「腰を落として歩いている」
このような症状がある場合前十字靭帯断裂が原因かもしれません。
今回は、犬さんの前十字靭帯断裂について、症状や診断、手術方法である関節外法について解説していきます。
目次
前十字靭帯断裂とは
前十字靭帯は、膝関節の中にある靭帯の１つです。大腿骨と脛骨を安定させ、歩いたり走ったりする時に膝が正常に働くように支えています。前十字靭帯が損傷・断裂すると、膝関節が不安定になり、負重がかけられなくなり、運動機能の障害に繋がります。
症状
前十字靭帯断裂では、次のような症状が見られます。
- 後ろ足を上げて歩く
- 足を引きずる、びっこを引く
- 散歩や運動を嫌がる
- ソファや階段への上り下りを嫌がる
- 立ち上がるときに時間がかかる
- 座るときに後ろ足を横に流す
- 運動後に跛行が悪化する
- 膝の周囲が腫れている
- 歩き始めは悪いものの、しばらくすると少し普通に歩ける
なぜ切れてしまうのか？
人ではスポーツ中の大きな外傷によって前十字靭帯を断裂するイメージがありますが、犬さんでは少し異なります。
犬さんの場合、靭帯の変性が徐々に進行し、日常的な動作をきっかけに部分断裂や完全断裂を起こすことがあります。また、急激な運動や外傷がきっかけとなる場合もあります
体重、年齢、体格、骨格、活動量など、さまざまな要因が関係すると考えられています。
また、片方の膝で前十字靭帯疾患を発症した犬さんでは、反対側の膝にも同様の病気が起こることがあります。そのため、治療後も左右両方の足の状態を観察することが大切です。
診断
まず、歩き方や立ち上がる動作などを確認します。
その後、膝を触診し、関節の動きや不安定性を調べます。前十字靭帯断裂では、脛骨が大腿骨に対して前方へ動く「引き出し徴候（cranial drawer sign）」や「脛骨前方推進（tibial thrust）」が確認できます。
ただし、前十字靭帯の断裂程度によって診断の難易度が変わり、一部が損傷した部分断裂や慢性化したケースでは診断が難しくなります。
また、犬さんが緊張や痛みによって体をこわばらせた状態では正確な診断が困難になるため、なるべくリラックスしストレスのかからない状態で検査を行います。
外科手術
前十字靭帯疾患では、膝の不安定性を安定化させるために手術が推奨されるケースがあります。手術方法には関節外法とTPLOがあり、今回は関節外法について説明します。
手術方法
まず膝関節の内部を確認します。
前十字靭帯の損傷状態と半月板に損傷がないかどうかを確認します。半月板が反転していると痛みの原因となるため摘出します。
その後、膝関節の外側に人工靭帯を設置します。
この人工靭帯を大腿骨側と脛骨側に固定することにより膝の前後方向への異常な動きを抑え、関節を安定化させることを目的とします。
関節外法のメリット
骨を切る手術ではない
TPLOなどの手術では脛骨の一部を切って骨の角度や位置をずらす方法をとります。関節外法では骨切りは行いません
手術がシンプル
人工靭帯を設置して安定化させるため手術時間はTPLOと比較し短いです。
小型〜中型犬で選択肢になりやすい
大型犬や活動性の高い犬さんではTPLOなど別の術式が適している場合があります。
TPLOと比較し安価
TPLOはプレートを入れる分費用面で高くなりますが、関節外法では人工靭帯を挿れるだけなためTPLOよりは費用を抑えることができます。
関節外法のデメリット
人工靭帯が切れたり緩む可能性
関節外法では術後一定期間の安静が必要になります。術後に走ったりジャンプしたりすると、人工靭帯に過剰な負荷がかかり、糸が切れたり、固定部分に問題が起こる可能性があります。
そのため、術後の運動制限が非常に重要になります。一般的には術後6〜8週間程度の安静期間が必要とされていますが、具体的な安静期間は犬さんの状態により異なります。
大型犬や活動性の高い犬さんには不向き
人工靭帯の太さには限りがあるため、大型犬や活動性の高いいぬさんでは不向きです。
手術後はどのくらい安静にする？
関節外法では、手術が終わったからといってすぐに普段の生活へ戻せるわけではありません。
術後しばらくは、
- 走らせない
- ジャンプさせない
- 階段を避ける
- 滑りやすい床を改善する
- リードをつけて短時間の散歩から始める
- 獣医師の指示に従って徐々に運動量を増やす
といった管理が必要です。
リハビリテーションも重要
術後の回復には、適切なリハビリテーションも役立ちます。
前十字靭帯断裂によって長期間足をかばっていた犬さんでは、患肢の筋肉が落ちていることがあります。
手術によって膝を安定させた後、状態を確認しながら少しずつ運動量を増やし、筋力や関節の動きを回復させていきます。
リハビリの内容や開始時期は、手術方法や術後の状態によって異なるため、担当獣医師と相談しながら進めることが大切です。術後のリハビリテーションは回復を促し、通常の活動への復帰をサポートすることがありあます。
TPLOと関節外法、どちらがいい？
これは非常によく聞かれる質問です。
結論としては、
「すべての犬にとって、どちらか一方が優れている」というものではありません。
関節外法、TPLOそれぞれに特徴があります。犬の体重、年齢、活動性、骨格、膝関節の状態、半月板の損傷、飼い主さんの術後管理の環境などを総合的に考えて選択します。
特に、「関節外法だから簡単」「TPLOだから高度」などと単純に考えないことが重要です。
その犬さんにとって、どの方法が最も適しているかを検討することが大切です。
まとめ
前十字靭帯は自然に治る病気ではありません。犬さんの状態を診て、内科療法、外科療法どちらの方が良いのか一緒に相談しながら治療していきましょう。
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